《思想家》杂志创刊号

1986年我校确定“以化工为特色，工理商文相结合，向多科性发展”的方向后，重新研究、调整了学科建设规划。1987年前后，学校准备搞一个现代化研究中心——通过“集团性”引进人才，创建应用数学研究所、理论物理研究所、化学物理研究室、经济发展研究所、文化研究所、政治学研究所等，来加强理科、商科和文科的建设力度。文化研究所（下称“文化所”）就是在此背景下诞生的。

经过大约半年时间的筹备，文化所于1988年5月18日假座上海社科院小礼堂举行了成立仪式，与会者百余人。文化所初建阵容主要有：陈中亚、张乐天、张荣明、曹锦清、倪乐雄、潘培华、许纪霖、曹树基、方学敏、黄丽华、朱浩、张雄、张刚、郑膺予、程介未等，多为来自复旦、南大、华师大、厦大、上师大、上外等（个别的为校内抽调过来）的文化青年学者。还聘请了王元化、李泽厚等海内外著名学者为文化所的兼职或名誉教授。

当时文化所的定位是：以中西文化及文化转型为研究对象，积极推行国内外学术交流，繁荣中国文化研究事业。要从严格的学科角度透视1960年代中叶到1970年代中叶的反文化现象，创立“文革学”；对区域文化和文化各层面（精英文化与大众文化等）也将倾注学术关怀。

1988年10月建校36周年之际，文化所出版了《困惑·思索·选择》丛书，谓“它能帮助师生员工看清自己的困惑之所在，指出若干思索的途径，提供进行选择的依据”。1989年3月出版了《思想家》杂志创刊号，后停刊。1990年时文化所颇具规模，先后出版了《现代西方人生哲学》、《浙北农村文化变迁》、《企业文化》、《中国现代化史》等27部专著（译著），编写教材3部，发表论文100多篇，业内影响力颇大。之后，人员变动很大，但其建制仍保持着。1994年5月起，文化所为筹办我校应用社会学社会工作专业（本科）做了大量工作（该专业1996年起招生）。1995年6月14日学校成立文法学院，文化所转入该学院。1995年9月起，文化所“转轨”，部分人员并入新成立的社会发展研究中心和应用社会学研究所，后隶属关系经历了1999年1月成立的人文学院，2001年5月成立的社会学院和2004年12月成立的公共与社会管理学院（2006年1月改为社会与公共管理学院）。